El costo del flete de un contenedor desde China ha aumentado significativamente en el primer semestre de 2024. Pasó de $2,000 a cerca de $8,000, causando preocupación en el sector logístico. Este aumento impacta directamente en el cálculo de la base imponible de los impuestos desde diciembre de 2023. La situación es alarmante, considerando que el 28% de las importaciones de Ecuador provienen de China, su principal socio comercial.
La segunda mitad de 2024 presenta una tendencia al alza. Esto se refleja especialmente en los precios de los productos importados debido al incremento en las tarifas de los fletes. Esta situación podría llevar los precios a niveles similares a los de la pandemia, encareciendo varios productos, especialmente materias primas provenientes de China.
El alza en los precios de los productos importados para el segundo semestre es incierto. Depende del tipo de producto, del segmento de cada importador y de los acuerdos comerciales. Sin embargo, el flete internacional marítimo desde China, que en enero de 2024 se cotizaba entre $1,500 y $2,000, hoy se sitúa cerca de $8,000. Este aumento de cuatro veces más en el costo del flete afecta directamente a los impuestos y aranceles. La base imponible para el cálculo de tributos considera el valor de la mercancía, más el flete, más el seguro.
Varias causas explican este aumento en el costo del flete. La sequía en el canal de Panamá desde finales de 2023 ralentizó el cruce de buques. Además, el conflicto en el Medio Oriente a finales de 2023 obligó a las navieras a optar por rutas más largas y costosas. A su vez, la demanda anticipada de importaciones de productos chinos desde Estados Unidos y Europa aumentó exponencialmente el flete marítimo a partir de abril de 2024. El aumento de aranceles impuesto por Estados Unidos a productos chinos, principalmente vehículos eléctricos, también ha afectado la situación. La escasez de contenedores y espacios en los buques en China y la congestión en puertos internacionales agravan aún más la problemática.
Los problemas en puertos internacionales y la falta de contenedores no son nuevos. Durante la pandemia, los cierres de puertos asiáticos y otros a nivel global ocasionaron cambios de itinerarios y cancelaciones de rutas, llevando a un aumento significativo del flete marítimo. Ecuador solicitó a la Comunidad Andina eliminar temporalmente el flete marítimo como parte de la base imponible para el cálculo de impuestos, medida aprobada en marzo de 2022. Sin embargo, desde diciembre de 2023, el flete se considera nuevamente en la base imponible, lo que agrava la situación actual.
Según el Ministerio de Transporte y Obras Públicas, de enero a diciembre de 2023 se movilizaron 1′283.956 TEUS de importación por los distintos puertos marítimos del país. En 2024, el 28% de las importaciones proviene de China. Los atrasos en puertos y la falta de contenedores impactan negativamente el negocio de logística en Ecuador, aumentando costos logísticos y pagos de impuestos aduaneros, retrasando la entrega de mercancías y generando congestión marítima portuaria.
Para el 2025, se espera que la problemática portuaria internacional se estabilice, aunque dependerá del funcionamiento del canal de Panamá y del fin de los ataques a buques en el canal de Suez. La apertura del puerto de Chancay en Perú podría ser una oportunidad para Latinoamérica, reduciendo el tiempo de tránsito y logrando ahorros en costos logísticos.
Mientras tanto, el sector importador debe planificar anticipadamente sus órdenes de compra, contar con un plan de contingencia para la seguridad de stock de inventarios y revisar los contratos de cumplimiento de entrega de mercancías. Incluir cláusulas logísticas por caso fortuito en los contratos y buscar nuevos proveedores en mercados internacionales con menor impacto logístico pueden ser estrategias efectivas para enfrentar esta situación.
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